Kopš RAM mikroshēmu izgatavošana kļuva salīdzinoši lēta, mums jau gadiem tiek solīta cietvielu krātuve. Priekšrocības ir zibenīgs ātrums, klusa darbība un mazāka jaudas aizplūšana; vienīgais trūkums ir tas, ka caur mikroshēmām tiek saglabāta jauda, lai viņi neaizmirstu, ko glabā. Un izmaksas.
Kā redzat, i-RAM neizskatās pēc cietā diska, tā vietā tā ir PCI karte ar četrām DDR RAM ligzdām un Serial ATA galveni. PCI kopne nekad netiek izslēgta, pat ja dators ir izslēgts, un tāpēc tas ir ideāli piemērots pastāvīgam barošanas avotam. Ir arī rezerves akumulators, kas darbojas apmēram desmit stundas, ja rodas strāvas padeves pārtraukums vai atvienojat strāvas kabeli no datora. Sloti var aizņemt līdz pat 4 GB DDR RAM no PC2100 līdz PC3200 ātrumiem (iesakām izmantot vienādu ātrumu visā).
Pat vislēnākā RAM nodrošina vairāk nekā pietiekami daudz atmiņas joslas platuma, lai piesātinātu 150 MB/s, izmantojot Serial ATA. Tomēr PC3200 var izrādīties lētāks, jo to izmanto plašāk; mēs izmantojām 4 GB no Crucial (www.crucial.com). Tā kā neviens no mehāniskajiem ierobežojumiem, kas saistīti ar lasīšanas galviņām, kas atrod datu celiņus uz šķīvjiem, i-RAM vajadzētu tuvoties teorētiskajam 150 MB/s pārsūtīšanas ātrumam.
Lielu failu pārvietošana parastajam cietajam diskam ir daudz vienkāršāka nekā daudzu mazu failu pārvietošana, taču pat tad i-RAM izrādījās apmēram piecas reizes ātrāks. Mūsu 740 MB fails tika nokopēts tikai 13,4 sekundēs, salīdzinot ar Western Digital Raptor 69,9 sekundēm. Tas ir 111 MB/s lasīšanas/rakstīšanas ātrums līdz 21 MB/s Raptor, neskatoties uz tā vārpstas ātrumu 10 000 apgr./min. Maziem failiem patiešām parādījās ierobežojumi mehāniskajā ierīcē, i-RAM saglabājot savu 111 MB/s pārsūtīšanas ātrumu līdz Raptor 10 MB/sek, kopējot mūsu 808 MB mazos failus un mapes. Ja tikai Gigabyte būtu padarījis i-RAM Serial ATA 2 saderīgu (ar 300 MB/s joslas platumu), mēs, iespējams, būtu redzējuši vēl lielāku ātrumu.
Tomēr šajos tiešās pārsūtīšanas testos cietvielu krātuve vienmēr bija ātrāka. Mēs vēlējāmies dažus reālus priekšrocību piemērus, tāpēc RAM diskdzinī instalējām Windows XP kopiju. Tomēr mums bija iebildumi pret šīs instalācijas stabilitāti. Pirmkārt, mēs ļoti neinteresējāmies par to, ka pēc strāvas padeves pārtraukuma pazustu operētājsistēma (kas bija nepieciešams atkārtoti instalēt visas mūsu lietojumprogrammas ar reģistra ierakstiem). Otrkārt, mēs saskārāmies ar daudzām nelielām kļūdām un reģistra bojājumiem, kas nebija īpaši pārliecinoši.
Tomēr pēdējās problēmas ir visbriesmīgākās. Mums nebija daudz pierādījumu par īpaši ātro pārsūtīšanas ātrumu. Windows ielādējās trīs sekundes ātrāk no i-RAM nekā no Raptor. Pārformatējot i-RAM un instalējot tajā Far Cry, Raptor ielādes laiks bija 39,1 sekunde, nevis 40,4 sekunde. Mums nešķita, ka Windows darbotos daudz ātrāk, ja vispār. Un tad ir cena. Karte vien maksā £230; Pievienojiet tam vēl apmēram 400 £ par četrām 1 GB RAM atmiņas zibatmiņām, un jums ir 650 £ 4 GB cietais disks, kas sniedz ierobežotu labumu salīdzinājumā ar 70 £ 36 GB Western Digital Raptor. Diez vai tā ir labi iztērēta nauda.
Mēs nevarējām atrast daudz iemeslu i-RAM izmantošanai, jo īpaši tāpēc, ka varat lejupielādēt RAMDisk lietojumprogrammas, lai pārveidotu rezerves sistēmas RAM loģiskā cietajā diskā lapas failam vai scratch failam. Ja esat apņēmies iegūt cietvielu atmiņu, varētu interesēt tādi uzņēmumi kā MemTech (www.memtech.com) un M-Systems (www.m-systems.com). Šiem uzņēmuma līmeņa zibatmiņas cieto disku ražotājiem ir līdz 128 GB diskdziņi, taču tie par tiem iekasē uzņēmuma līmeņa naudu. Pārējiem mums vajadzētu gaidīt, līdz cietvielu atmiņa ievērojami samazināsies.